Действие фильма разворачивается в Ирландии во времена острого политического конфликта в Северной Ирландии. Два молодых человека, Фрэнк Хиггинс и Джерард Куигли, скрываются от правоохранительных органов и участвуют в акциях протеста против невыносимых условий содержания в тюрьме Мэйз, где отбывают срок за участие в деятельности ИРА.
Клинт Иствуд после успеха «Долларовой трилогии» выбрал для своей первой крупной самостоятельной роли в вестерне не привычного безымянного стрелка, а обычного ковбоя Джеда Купера, вернувшегося домой после Гражданской войны. Герой оказывается втянут в чудовищную несправедливость: на его находят украденный скот, а продажный судья Уилсон без разбирательств приговаривает незнакомца к публичной...