В октябре 1942 года у берегов китайского острова Дунцзи произошла одна из самых малоизвестных трагедий Второй мировой войны: японский грузовой лайнер Lisbon Maru, на борту которого перевозили более тысячи британских военнопленных, был торпедирован американской подводной лодкой. Выжившие после взрывов и затопления судна люди оказались в ледяной воде, многие не умели плавать, а японские солдаты...
1937 год. В разгар трагических событий Нанкинской резни обычный почтальон Су Лючан решает выдать себя за сотрудника местного фотоателье, чтобы выжить под японской оккупацией. Его план кажется простым: выполнять заказы оккупантов, не привлекая лишнего внимания, и остаться в живых. Но со временем он понимает, что не может оставаться равнодушным к страданиям окружающих.
Режиссерское произведение строится на нестандартной структуре с несколькими временными пластами, действие которых разворачивается в одном и том же месте — кампусе Марбургского университета и его ботаническом саду. Действие переносит зрителя сразу в три разные эпохи, каждая из которых раскрывает отдельную, но тесно связанную с остальными историю.
1932 год, Шанхай пропитан страхом и скрытым сопротивлением накануне полномасштабной японской оккупации. В разгар праздничного банкета для высокопоставленных японских офицеров лидер подпольной группы китайского сопротивления Чжан Мубай лично расправляется с целой группой военных, после чего вынужден скрываться.













