Фильм снят по мотивам знаменитого романа Бруно Шульца, одного из ключевых произведений польской литературы XX века. Действие разворачивается в XVI веке, в Германии, охваченной эпидемией чумы и ожесточенными религиозными конфликтами. Главный герой, сирота Бальтазар Кобер, попадает под опеку странного учителя, который посвящает его в тайны кабалистики и алхимии — эти знания становятся для юноши...
Экранизация одноименного романа Федора Достоевского, созданная польским режиссером Анджеем Вайдой совместно с французскими продюсерами, переносит зрителя в атмосферу российской провинции второй половины XIX века, где сталкиваются радикальные идеи и консервативные ценности, а за каждым действием персонажей скрываются личные амбиции и скрытые мотивы.