Режиссер Вацлав Кшиштоф снял эту масштабную военно-историческую ленту по реальным свидетельствам очевидцев трагедии, развернувшейся на территории Волыни в период с 1939 по 1945 год. Действие разворачивается на фоне смены трех оккупаций — польской, советской и немецкой — и нарастающего межнационального конфликта, унесшего жизни сотен тысяч мирных жителей.
Зима 1945 года, Польша только освободилась от нацистской оккупации, и французский Красный Крест занимается репатриацией граждан Франции, уцелевших в фашистских концлагерях, временно размещая их в приграничной больнице. Среди медицинского персонала работает двадцатилетняя Матильда Больё, только что окончившая курсы медсестёр и не ожидавшая столкнуться с чем-то выходящим за рамки стандартной работы.
1941 год, Львов оккупирован фашистскими войсками, город наполнен страхом и неопределенностью. Главный герой — Леопольд Соха, обычный человек, который работает городским коллектором, подрабатывает мелким воровством и привык полагаться только на себя, живя по принципу «каждый сам за себя». Однажды он случайно сталкивается с группой евреев, которые пытаются избежать отправки в гетто и верной гибели.
История разворачивается сразу в двух временных плоскостях, что позволяет показать, как события прошлого влияют на жизнь людей спустя десятилетия. В настоящем отставной русский военный офицер ждёт приезда взрослой дочери, и пока она едет к нему, он погружается в воспоминания о времени своей службы в Польше в 1960-е годы.