«Запретная зона» — одна из немногих лент ужасов, которая использует реальную трагедию Чернобыльской катастрофы как основу для сюжета, не превращая её в откровенную издевку. Создатели сосредоточились на атмосфере клаустрофобии и неопределенности, которая нарастает с каждой минутой пребывания героев в покинутом людьми городке у АЭС.
Фильм снят по реальной истории опытного скалолаза Арона Ралстона, который в 2003 году во время одиночного похода по каньонам штата Юта попал в смертельную ловушку: тяжелый валун придавил ему руку, и он не мог ни двигаться, ни вызвать помощь, так как в ущелье не было связи и прохожих. У героя было примерно 127 часов до того, как закончатся запасы воды и еды, а шансы на то, что его найдут...