Полуночный экспресс — одна из самых известных тюремных драм конца 70-х, основанная на реальных событиях Билли Хейса, который действительно отбывал срок в турецкой колонии за контрабанду наркотиков. Сам Хейс написал сценарий фильма, максимально точно передав ужасы тюремной жизни, унижения и постоянный страх, которые пришлось пережить ему лично.
Действие фильма разворачивается в Древней Греции в 480 году до нашей эры, когда огромная армия персидского царя Ксеркса двинулась на завоевание эллинских земель. Чтобы остановить захватчиков у узких проходов Фермопильского ущелья, царь Спарты Леонид вывел в поход небольшой отряд лучших воинов города-государства, готовый сражаться до последнего.