Режиссерское произведение строится на нестандартной структуре с несколькими временными пластами, действие которых разворачивается в одном и том же месте — кампусе Марбургского университета и его ботаническом саду. Действие переносит зрителя сразу в три разные эпохи, каждая из которых раскрывает отдельную, но тесно связанную с остальными историю.
Действие фильма разворачивается накануне полного затопления древнего города Фэнцзе, который остался на пути строительства нового мощного гидроузла в ущелье Санься. Вся округа наполнена шумом строительной техники, повсюду идут работы по сносу покинутых домов, а местные жители массово переселяются в новые районы, оставляя за спиной дома, в которых жили целые поколения.