Действие картины разворачивается в ослабленной после поражения Японии, где американская администрация во главе с генералом Дагласом МакАртуром решает судьбу страны и её правителей. В распоряжении командования находится генерал Боннер Феллерс, специалист по японской культуре и истории, которому поручают выяснить, причастен ли император Хирохито к военным преступлениям, совершённым японской...
События фильма разворачиваются в Японии первой половины XX века, когда мир гейш был закрытым миром с собственными строгими законами, традициями и неписаными правилами. Маленькая девочка Тиё, родившаяся в бедной рыбацкой семье на побережье, вместе с сестрой продаётся в дом гейш, где получает новое имя Сайюри.