Действие фильма разворачивается в 1941 году, когда отряд немецких солдат занимает старинную румынскую крепость, расположенную в горах. Солдаты планируют устроить в здании наблюдательный пункт, чтобы контролировать проходы в горной долине, но не подозревают, что крепость построена на месте древнего святилища, где веками содержалось в заточении могущественное зло.
Полуночный экспресс — одна из самых известных тюремных драм конца 70-х, основанная на реальных событиях Билли Хейса, который действительно отбывал срок в турецкой колонии за контрабанду наркотиков. Сам Хейс написал сценарий фильма, максимально точно передав ужасы тюремной жизни, унижения и постоянный страх, которые пришлось пережить ему лично.