Действие сериала разворачивается в сталинских исправительных лагерях в период с середины 1940-х до середины 1950-х годов, основано на реальных событиях, которые долго оставались засекреченными. Противостояние, получившее название «сучья война», длилось целых десять лет и стало одним из самых жестоких конфликтов в истории советской пенитенциарной системы.
