События фильма разворачиваются в последние месяцы Второй мировой войны, когда молодой лейтенант Томми Харт, только что закончивший второй курс юридического факультета, попадает в немецкий лагерь для военнопленных. В лагере он сталкивается с жестокой системой управления, установленной охранниками, и вынужден подчиняться суровой дисциплине, которая распространяется и на бывших пленников,...
Снятый в 1987 году польский фильм стал дебютным полнометражным проектом Кшиштофа Кеслёвского и открывает его знаменитую варшавскую трилогию, за которой последовали картины «Без конца» и «Три цвета: Синий». Действие разворачивается в столице Польши времен поздней Народной Республики, где атмосфера отчуждения и бессмысленности повседневности ощущается почти физически.
Это одна из ключевых работ польского режиссера Кшиштофа Занусси, созданная в эпоху военного положения в Польше, когда личные трагедии и общественные процессы были неразрывно связаны. Фильм строится вокруг пересекающихся сюжетных линий, которые показывают, как частная боль одного человека перекликается с проблемами целой страны.