1945 год, Германия только что капитулировала, страна лежит в руинах, а бывшие члены нацистской партии скрываются от союзников или арестованы. 15-летняя Лоре осталась одна с четырьмя младшими братьями и сестрой: их родителей, служивших в СС, забрали сразу после окончания войны, и теперь подросток должна сама обеспечивать младших и добраться до бабушки, живущей на севере страны.
Экранизация культового романа нобелевского лауреата Томаса Манна, созданная режиссером Хеннингом Бауэрфельдом, переносит зрителя в мир западногерманской бюргерской семьи конца XIX века. В центре внимания — три поколения династии Будденброков, для которых торговый дом, основанный патриархом Иоганном, стал не просто источником дохода, а смыслом всей жизни и символом социального статуса.