Чтобы спасти свою писательскую карьеру, которая стремительно катится под откос после череды неудачных публикаций, начинающий автор Гиллигер Грэм решает навестить старый семейный дом в глуши, где много лет назад при загадочных обстоятельствах умер его отец — когда-то популярный и востребованный прозаик, чьи книги пользовались огромным успехом у читателей.
Действие картины разворачивается в 1893 году, когда Индия изнемогает под гнетом британских колониальных властей. Жители маленькой деревни Чэмпэн, уже несколько месяцев страдающей от жестокой засухи и неподъемных налогов, подают управляющему сбором сборов полковнику Расселу прошение об отсрочке уплаты.