Действие разворачивается в Испании XVII века, в эпоху правления нерешительного Филиппа IV, чей двор полностью контролирует влиятельный граф Ольварес, а сама империя медленно скатывается к краху после пика могущества. В этих условиях живет и служит короне Диего Алатристе, гордый солдат, отличившийся в боях во Фландрии, а в мирное время зарабатывающий на жизнь наемническими поручениями в Мадриде...
Ранняя работа Педро Альмодовара, вышедшая в 1986 году, сочетает в себе элементы драмы, криминального триллера и провокационное исследование тем, которые станут визитной карточкой режиссёра на всю оставшуюся карьеру. Сюжет строится вокруг двух героев, внешне не имеющих ничего общего, но связанных одной тёмной тайной.