История, основанная на реальных событиях, разворачивается в Индии середины XX века, когда страна только обрела независимость и искала поводы для национальной гордости. Судьба мальчика Мурликанта Петкара, который с детства мечтал о спортивных достижениях, несмотря на скромное происхождение и нехватку ресурсов для тренировок, становится основной линией повествования.
Действие картины разворачивается в Мумбаи середины XX века, в квартале Камлапур, где работали десятки публичных домов, а местные жительницы практически не имели никаких прав и зависели от воли сутенёров и коррумпированных полицейских. Главная героиня, Гангубай Катавади, попадает сюда совсем юной: её родители продали её незнакомцу, который обещал выдать её замуж за богатого человека, а на деле...