Сначала это выглядит как обычная туристическая прогулка: группа отдыхающих отправляется на катере подальше от берегов Исландии, чтобы понаблюдать за китами в их естественной среде обитания. Всё идёт по плану, пока внезапная авария не уносит жизнь капитана судна, и туристы не остаются один на один с бурными водами Северной Атлантики.
Действие фильма разворачивается в суровом Скандинавии раннего Средневековья, где датское королевство, которым правит мудрый Хротгар, уже много лет страдает от набегов огромного существа, живущего в ближайших топях. Местные называют его Грендель, и ни один воин не решается противостоять ему в открытом бою, ведь любой, кто подходит к его логову, погибает без следа.
Сюрреалистичная история Хала Хартли, построенная на неожиданном сочетании бытовых деталей большого города и скандинавских мифов, разворачивается вокруг Беатрис — амбициозной журналистки из Нью-Йорка, которая отправляется в отдаленные районы Исландии, чтобы разыскать пропавшего перед свадьбой жениха.