Снятый в 1987 году польский фильм стал дебютным полнометражным проектом Кшиштофа Кеслёвского и открывает его знаменитую варшавскую трилогию, за которой последовали картины «Без конца» и «Три цвета: Синий». Действие разворачивается в столице Польши времен поздней Народной Республики, где атмосфера отчуждения и бессмысленности повседневности ощущается почти физически.
Экранизация одноименного романа Федора Достоевского, созданная польским режиссером Анджеем Вайдой совместно с французскими продюсерами, переносит зрителя в атмосферу российской провинции второй половины XIX века, где сталкиваются радикальные идеи и консервативные ценности, а за каждым действием персонажей скрываются личные амбиции и скрытые мотивы.