События ленты разворачиваются на заключительном этапе Афганской кампании, когда вывод советских войск уже официально объявлен, а все подразделения, дислоцированные на территории страны, готовятся к отъезду домой и завершению последних оставшихся задач. В подразделение десантников, которым командует майор Бандура, прибывает сын высокопоставленного военного — молодой человек, который хочет...
Фильм Сергея Бондарчука, снятый к 30-летию Победы в Великой Отечественной войне, переносит зрителя в июль 1942 года, когда на подступах к Сталинграду обескровленные советские части вели тяжелейшие оборонительные бои, сдерживая натиск противника ценой огромных потерь. Не только масштабные боевые сцены, но и судьбы обычных людей, оказавшихся на передовой, занимают основное место в картине.