Конец 1970-х в СССР, когда любое проявление индивидуальности, не соответствующее общепринятым нормам, встречало осуждение, а личная жизнь людей часто подчинялась корпоративным и идеологическим правилам. В такие времена случайно пересекаются судьбы двух совершенно разных людей, чье знакомство перерастает в глубокое чувство, способное изменить всю их жизнь.
Действие фильма разворачивается в Ленинграде второй половины 1980-х, в эпоху, когда город жил по своим особым правилам: в очереди за дефицитными товарами, на подпольных джазовых концертах, в атмосфере тихой тоски по уходящей советской действительности. Создатель картины Павел Лунгин основал сюжет на собственных впечатлениях от тех лет, поэтому каждая деталь — от разговоров в такси до бытовых...
Фильм снят по повести Юрия Яковлева «Кладбищенские сфинксы», режиссерское видение Хуци Кваркхия сочетает в себе лаконичный сюжет и глубокое погружение в внутренний мир подростка, сталкивающегося с последствиями собственных решений. Пятнадцатилетний Руслан Чутко живет в обычном советском районе, увлекается детективными романами и мечтает стать «санитаром общества», как его любимые герои-борцы...