В начале 1980-х годов в США волна уличной преступности и частые случаи, когда преступники уходили от наказания из-за ошибок судебной системы, породили массу общественных протестов и подтолкнули создателей к съемке жестких, нелицеприятных картин о цене справедливости. «Каратели» вошли в число самых известных представителей этого направления в жанре боевиков того времени.
История разворачивается в Балтиморе конца 1970-х, где адвокат Артур Кёрклэнд годами отстаивает принципы социальной справедливости, работая с клиентами из низов общества и отказываясь от выгодных, но нечестных сделок. Его убеждённость в том, что закон должен защищать каждого, независимо от статуса и достатка, сталкивается с суровой реальностью: коррумпированные судьи, формальные процедуры,...