Фильм стал режиссерским дебютом Стивена Заилляна, известного также как сценарист лент «Шпион, который меня знал» и «Мюнхен», и снят по реальным событиям из жизни юного шахматного гения Джоша Вайцкена. История разворачивается в Нью-Йорке, где обычные американские родители замечают у своего десятилетнего сына невероятные способности к шахматам, о которых раньше никто не подозревал.
«Царь зла» — один из первых полнометражных фильмов по сценариям культового британского писателя и режиссера Клайва Баркера, созданный в разгар популярности его рассказов в жанре боди-хоррор. Действие картины разворачивается в глухой ирландской деревне, куда приезжает писатель Тэд с женой и маленьким сыном в поисках новых тем для своих работ.
История строится вокруг неожиданной встречи двух людей, чьи жизни до этого шли совершенно разными путями. Один из них — молодой человек, который бродит по дорогам без определенной цели, не привязываясь к месту и людям. Другой — пожилой отшельник, живущий уединенной жизнью вдали от цивилизации, с которым местные считают его чудаком, а то и вовсе сумасшедшим.