В 1238 году, после того как монгольское войско Батыя разорило Рязань, Владимир, Торжок и Москву, хан принял решение обойти окружённый крепкими стенами Новгород и повернуть назад к границе степи. Для этого он разделил свои многочисленные полчища на несколько отрядов, которые должны были сойтись у стен Козельска — города, который оказался на пути завоевателей.
Действие сериала разворачивается в конце 70-х годов в обычном шахтерском поселке Каменка, где живет большая дружная семья Громовых: отец Федор, работающий на шахте, мать Мария, которая трудится учительницей, и четверо детей — Настя, Саша, Сава и маленький Никитка. Их размеренная жизнь похожа на ту, что была у тысяч советских семей того времени: повседневные заботы, совместные праздники, мелкие...
Военные историки часто предпочитают обходить стороной тему штрафных батальонов: их братские могилы остаются безымянными, а их вклад в общую победу до сих пор вызывает споры. Штрафбаты отправляли на самые опасные участки фронта: на штурм хорошо укрепленных позиций противника, на задержание контратак, часто не обеспечивая ни достаточным количеством боеприпасов, ни провиантом — еду и оружие бойцы...