Действие картины разворачивается в американских болотах Флориды, где находят тело зверски убитой несовершеннолетней девочки. Местные правоохранительные органы быстро находят подозреваемого — Бобби Эрла Фергюсона, человека с судимостями, который признаётся в содеянном и получает приговор к смертной казни через электрический стул.
События фильма разворачиваются в середине 1980-х годов, когда Бирма (ныне Мьянма) переживает период жестоких политических репрессий и массовых протестов против военного режима. Главная героиня — Лора Боумен, американский врач, которая приехала в страну вместе с сестрой Энди в отпуск, чтобы отвлечься от личной трагедии: недавно она потеряла мужа и детей в автомобильной аварии.
Бобби работает посыльным в крупной фирме, которая занимается продажей недвижимости, и уже давно мечтает построить карьеру брокера, но у него нет ни связей, ни возможности пройти нужное обучение. Его лучший друг Вэймон — афроамериканец, который уже почти стал партнером в той же компании, и имеет все возможности помочь другу осуществить его профессиональную мечту.