Действие фильма разворачивается в канун Рождества 1942 года, в разгар Второй мировой войны, когда в США действует система призыва молодежи на фронт. Два лучших друга Генри Нэш и Никки уже получили повестки в корпус морской пехоты, им остается всего несколько недель до отправки в тренировочный лагерь, а потом и на передовую.
Экранная адаптация бестселлера Марио Пьюзо о сицилийской мафиозной семье, живущей в Нью-Йорке, стала одним из самых значимых проектов в истории мирового кино. Режиссер Фрэнсис Форда Коппола получил права на экранизацию во многом случайно, а студия Paramount изначально не доверяла молодому постановщику, даже настаивая на съемках в обычном студийном городке, чтобы снизить бюджет.