Гонконгское кино 2000-х годов славится умением сочетать мрачную атмосферу криминального мира с тонкой психологической игрой персонажей, и «Протеже» становится ярким тому примеру, создавая среду, где каждый незначительный на первый взгляд контакт может стать решающим для судьбы сразу нескольких людей.
Случайное столкновение группы грабителей с полицией переворачивает жизнь сразу нескольких людей и бросает вызов репутации целого ведомства. Во время перестрелки преступникам удается скрыться, а случайно оказавшиеся на месте репортеры фиксируют на камеру унизительный для правоохранителей эпизод: раненого полицейского, который умоляет нападавших не добивать его.
Гонконг конца 1990-х славился как мировой центр производства подделок, и именно отсюда в США массово поступали контрафактные товары, которые никто не считал угрозой национальной безопасности. Предприниматель Маркус Рей вместе с компаньоном Томми Хендриком ведет бизнес по импорту одежды и аксессуаров из Арубы и Гонконга, и когда одна из партий джинсов оказывается некачественной, они начинают...