События фильма разворачиваются в 1957 году, когда запуск первого в мире искусственного спутника Земли советскими учеными потряс весь мир и вдохновил миллионы людей на мечты о космосе. Для подростка Хомера Хикэма из маленького шахтерского городка Колвуд в Западной Вирджинии это событие стало отправной точкой для грандиозного плана — он решает самостоятельно построить работающую ракету.
Действие картины разворачивается в тоталитарном обществе будущего, где генетический код человека, полученный при рождении, полностью определяет его социальный статус, доступ к образованию и работе, а даже долголетие и здоровье. Те, кто родился естественным путем, а не был выношен в лаборатории, считаются «непригодными» и лишены всех социальных благ.