Хай всю жизнь занимался мелкими кражами, и его регулярно отправляли за решетку, где он и познакомился с Эдвиной — полицейским, который патрулировал зону для заключенных. Между ними вспыхнула симпатия, и после освобождения Хайя они поженились, построив себе тихую жизнь, в которой не хватало только одного — детей.
В бурные двадцатые годы Нью-Йорка, когда сухой закон запретил продажу алкоголя, а улицы кишели конкурентами за контроль над нелегальным рынком, подростки из бедных кварталов не видели для себя другого пути к нормальной жизни, кроме криминала. Нудди, Макс, Папи и их друзья росли в трущобах, делили последнюю еду, переживали первые неудачи и дали друг другу клятву, что никогда не предадут и...