Середина 90-х годов в американском кино принесла немало теплых, жизненных историй о простых людях, которые неожиданно попадают в ситуации, меняющие всю их привычную жизнь. К таким картинам относится и эта лента о нью-йоркском полицейском Чарли Лэнге, чья размеренная жизнь вращается вокруг работы и постоянных разбирательств с женой Мурил.
В начале 1980-х годов в США волна уличной преступности и частые случаи, когда преступники уходили от наказания из-за ошибок судебной системы, породили массу общественных протестов и подтолкнули создателей к съемке жестких, нелицеприятных картин о цене справедливости. «Каратели» вошли в число самых известных представителей этого направления в жанре боевиков того времени.