Действие фильма разворачивается в 1996 году в Йемене, где радикальные исламисты организуют масштабную демонстрацию прямо у стен американского посольства. Полковник морской пехоты США Терри Чилдерс с небольшим отрядом получает задание эвакуировать посла страны и его семью, но ситуация быстро выходит из-под контроля: демонстранты переходят к обстрелу территории посольства, и отряд Чилдерса...
История разворачивается в конце 1960-х годов в США, когда общество все еще не оправилось от последствий войны во Вьетнаме, а сотни молодых людей, вернувшихся с фронта, не могли найти себе места в мирной жизни. Главный герой — Стивен, доброволец, отправившийся на войну по настоянию своего отца, убежденного патриота.
Оливер Стоун создал глубокую драму о судьбе обычной вьетнамской девушки Лей, чья безмятежная жизнь в родной деревне разбивается вдребезги с началом Вьетнамской войны. Конфликт между Севером и Югом заставляет ее пережить пытки у сторонников старого режима, насилие со стороны коммунистов, потерять близких и устроиться служанкой в дом богатого сайгонского чиновника, где у нее рождается дочь от...