Таэко работает в центре социальной помощи и считает, что наконец-то обрела то самое спокойное счастье, о котором мечтала после разрыва с первым мужем. Во втором браке она чувствует себя нужной: её супруг безоговорочно принимает её сына, относится к нему как к собственному, и кажется, что ничто не сможет нарушить их идиллию — кроме холодного неприятия со стороны свёкра, который никак не хочет...
Молодой человек в черном костюме просыпается в пустом номере отеля в понедельник утром, не понимая, где он находится, какой сегодня день и как попал сюда. В его кармане оказывается мешочек с очищающей солью, которую в Японии используют во время похоронных церемоний, чтобы избавиться от злых духов — этот странный предмет становится первой зацепкой в попытке восстановить события прошедшей ночи.
Действие ленты разворачивается в последние месяцы Второй мировой войны, когда мир уже стоит на пороге капитуляции Японии, а обычные люди вынуждены выживать в условиях тотального дефицита и постоянного напряжения. Доктор Акаги, главный герой картины, оказывается в лагере для военнопленных, где ему поручают заняться вспышкой гепатита, который уносит все новые жизни заключенных и даже персонал...
Дебютная полнометражная работа режиссёра Сёндзи Имаи, вышедшая в 1995 году, сразу принесла создателю широкое признание и стала одной из самых узнаваемых японских мелодрам конца XX века. Фильм отличается лаконичностью сюжета, отсутствием излишнего пафоса и тонкой, почти невесомой работой с образами, которая запоминается зрителям надолго после просмотра.