Экранизация финского национального эпоса «Калевала» сочетает в себе суровую историческую достоверность эпохи ранних викингов и мифологические мотивы, характерные для древнефинского фольклора. Действие разворачивается на территории Скандинавии, где разрозненные племена воинов ведут постоянную борьбу за ресурсы и влияние, а старинные обычаи и верования определяют каждый шаг людей.
Фильм Аки Каурисмяки выполнен в его фирменном лаконичном стиле с характерным сухим юмором и вниманием к судьбам обычных людей, оказавшихся на обочине большой городской жизни. Действие разворачивается не в блестящих центрах Хельсинки, а на его серых окраинах, где среди асфальтовых дворов и полузабытых торговых точек живут герои, привыкшие справляться с трудностями самостоятельно.
1595 год, Двадцатипятилетняя война закончена, братья Кнут и Эрик выполняют работу в комиссии по демаркации границы между Швецией и Россией. Старший Кнут прошел всю войну, видел смерть близких и сам совершил множество убийств, его гложет невыносимое чувство вины, которое он не может ни с кем разделить.