Энди Теннант превратил знакомую с детства сказку о Золушке в увлекательную романтическую историю с юмором и тщательно проработанными историческими деталями эпохи Возрождения во Франции XVI века. Вместо волшебной феи и сказочного замка зрителю показывают правдоподобный мир, где даже Леонардо да Винчи оказывается вовлечен в необычные перипетии судьбы главной героини.
Действие фильма разворачивается в первой половине XIX века, когда Франция стоит на пороге крупных социальных потрясений, а система правосудия не оставляет никаких шансов на нормальную жизнь тем, кто хотя бы раз совершил преступление. Жан Вальжан отбыл почти два десятилетия на каторге за кражу буханки хлеба, которую украл, чтобы накормить голодную племянницу, и после освобождения получает...
Действие картины разворачивается в Париже середины XIX века, главная героиня — старая дева Бетта Марлифлэн, которая почти всю жизнь прослужила у богатых родственников, не получив ни признания, ни материального вознаграждения за свою преданность. После смерти матери она остается совершенно одна, без средств к существованию и с глубоким разочарованием в окружающих, которые не оценили ее жертв.