Сюжет строится вокруг Сесилии, молодой американки, которая приезжает в старинный итальянский монастырь, чтобы принять монашеский сан. В первый же вечер после обета ей показывают местную реликвию — гвоздь, по преданию принадлежавший кресту, на котором распяли Иисуса Христа. Сразу после этого у девушки случается обморок, а вскоре она узнает, что беременна.
История разворачивается вокруг человека, который отбывает длительный срок в тюрьме и почти уже потерял надежду на освобождение. Неожиданно для себя он получает предложение, которое может сократить его заключение и вернуть к обычной жизни — но для этого ему придётся согласиться на участие в секретной государственной операции.