Действие фильма разворачивается в первом нацистском концентрационном лагере смерти в Хелмно, куда во время Второй мировой войны свозили на убийство евреев из Польши и других регионов, оккупированных Третьим рейхом. Главные герои — польские евреи Шломо Винер и Михаэль Подхлебник, которых насильно заставили работать могильщиками: они хоронили тела тех, кого убили в газовых камерах лагеря.
Действие западногерманского фильма разворачивается в обычной семье выходцев из Югославии, которая перебралась в Германию много лет назад и пытается построить новую жизнь, оставив за спиной тяжёлые воспоминания о войне и распаде родины. В доме царит тишина, которую нарушают только скрытые конфликты и невысказанные обиды — гомофобный отец, поглощённый заботами о благополучии близких, не...