Действие разворачивается в Филадельфии конца 1990-х, и история начинается с обычной для того времени ситуации: после очередного неудачного романа у молодой тусовщицы Джейми не остаётся ни собственной квартиры, ни планов на ближайшее будущее. Её подруга Мэриан, напротив, ведёт размеренную жизнь и готовится к поездке к родной тёте в Таллахасси, чтобы навестить её и отдохнуть от городской суеты.
«Ограды» — экранизация одноименной бродвейской пьесы Августа Уилсона, ставшая режиссерским дебютом Дензела Вашингтона, который также исполнил в картине главную роль. Действие разворачивается в Питтсбурге 1950-х годов, когда расовая сегрегация в США еще не отменена законодательно, а афроамериканцам практически недоступны равные возможности в работе, образовании и повседневной жизни.