История разворачивается в обычной американской школе конца 80-х, где каждый день пропитан типичными для подросткового возраста переживаниями: страхом перед авторитетами, желанием понравиться одноклассникам и неловкими попытками выглядеть круче в глазах сверстников. Джерри Митчел — типичный старшеклассник, который не ищет проблем, но и не умеет вовремя от них отмалчиваться.
Британско-американская драма 1987 года «Далекие мечты» стала дебютной полнометражной работой режиссера Майкла Уинтерботтома, который уже тогда проявил особый интерес к истории обычных людей, столкнувшихся с разочарованием в молодые годы. Действие разворачивается в небольшом городке в канун Рождества — время, когда люди обычно возвращаются к родным, чтобы встретиться с близкими и вспомнить былое.