Начало Второй мировой войны, когда немецкие подводные лодки активно патрулируют воды Индийского океана, перехватывая британские торговые суда с важными грузами. Британское командование разрабатывает дерзкую операцию, чтобы вывести из строя вражеское судно, засевшее в нейтральном порту, но для её выполнения нужны люди, не вызывающие подозрений у немецкой контрразведки.
Действие картины разворачивается в Иерусалиме 26 года нашей эры, когда Иудея уже несколько десятилетий находится под властью Римской империи, и местное население страдает от произвола оккупационных властей. Два друга детства — Бен-Гур, представитель знатного иудейского рода, и римский трибун Мессала, который сделал быструю карьеру в римской администрации, — встречаются после долгой разлуки...