Действие картины разворачивается в 1898 году в Британской Восточной Африке. Молодой британский инженер полковник Джон Паттерсон, который всю жизнь мечтал о работе в африканских колониях, получает срочное задание построить мост через бурную реку Цаво, чтобы ускорить прокладку железной дороги. Оставив беременную жену в Лондоне, он отправляется в долгое путешествие, а по прибытии на место работ...
1913 год, обеспеченная датская писательница Карен Динесен покидает Европу и переезжает в британскую Кению, чтобы основать собственную кофейную плантацию и начать новую жизнь, свободную от условностей старого общества. По настоянию семьи она вступает в брак со старым знакомым, бароном Брором фон Бликсеном, но их союз с самого начала строится на взаимной выгоде, а не на чувствах, и Карен...