Шанхай 1942 года, город разделен между японскими оккупационными властями, силлами гоминьдана и подпольными группами сопротивления, каждый шаг обычного жителя может стать последним. В этом мире, где доверие — роскошь, а каждый знакомый может оказаться агентом вражеской службы, зарождается запретная связь между молодым женой высокопоставленного чиновника гоминьдана и влиятельным политиком,...
В основе сюжета лежит адаптация одноимённого романа Юй Хуа, созданная одним из ключевых режиссёров нового китайского кино Чжан Имоу. Главный герой, Сюй Фугуй, происходит из некогда зажиточной семьи, но его страсть к азартным играм приводит к быстрому разорению: он теряет дом, все сбережения, а жена, не выдержав унижений и постоянной бедности, уходит от него, забрав двух маленьких детей.