Действие фильма разворачивается в 1960-е годы в элитной военной академии для мальчиков на юге США, прототипом которой стала реальная Военная академия Чарльстона, где учился сам автор исходного романа Патрик Конрой. Главный герой — молодой новичок, только что поступивший в учебное заведение, который сразу сталкивается с жестокими негласными правилами, существующими наряду с официальными уставами.
Действие картины разворачивается на самом дальнем спутнике Юпитера — огромной глыбе вулканического хаоса, на поверхности которой выросла горнодобывающая колония, оснащенная по последнему слову техники. Население этого места составляют люди, бежавшие от привычной цивилизации, и те, кто когда-то блуждал по пыльным улочкам больших городов и не нашел в них места для себя.