Действие разворачивается в Новой Зеландии 1903 года, вскоре после завершения кровопролитной англо-бурской войны, когда колониальная администрация всё ещё пытается упрочить контроль над территорией и наладить отношения с коренным населением маори. Главный герой — бывший партизан, прошедший жестокие бои в Африке, который вынужден искать работу и новое место в жизни после возвращения домой.
Ремейк культового фильма 1933 года стал третьей полнометражной работой Питера Джексона после триумфальной «Властелина колец» и одним из самых амбициозных проектов начала 2000-х. Режиссер потратил несколько лет на проработку визуального стиля и сюжетных деталей, чтобы сохранить дух оригинальной истории, но дополнить ее современными технологиями и более глубокой проработкой персонажей.