Фильм стал дебютом для режиссёров-сёстров Лана и Лилли Вачовски, которые придумали не просто динамичный боевик с элементами научной фантастики, но и многослойное произведение с философскими подтекстами, отсылающими к идеям Платона о пещере, концепциям киберпанка и популярным культурным мифам о подрывных силах, способных изменить существующий миропорядок.
Действие фильма разворачивается в 1860 году в диких краях Западной Австралии, где колонизаторы активно осваивают новые земли и сталкиваются с коренным населением. Главный герой — американский стрелок Мэтью Куигли, опытный охотник и меткий стрелок, который приезжает в Австралию, чтобы устроиться на работу по контракту.