Действие фильма разворачивается в Кении, где работает британский дипломат Джастин Куэйл вместе с женой Тесс, которая занимается гуманитарной деятельностью. Жизнь пары рушится в одночасье, когда Тесс находят убитой рядом с местным жителем, а официальные версии сразу начинают намекать на её неблаговидные поступки, порочащие репутацию.
Фильм основан на реальных событиях из жизни Джорджа Адамсона — британского натуралиста, прославившегося благодаря работе с львицей Эльса, о которой его жена Джой написала знаменитую книгу «Рожденная свободной», впоследствии экранизированную дважды. После смерти супруги Джордж продолжает жить и работать в заповеднике в Кении, занимаясь реабилитацией молодых львов, выращенных в неволе.