В 2010 году режиссер Филип Штёльцль представил зрителям неожиданный взгляд на ранние годы жизни человека, чьи произведения вошли в золотой фонд мировой литературы — Иоганна Вольфганга Гёте. Западногерманская биографическая мелодрама отказывается от героизации главного героя, показывая его сначала как обычного двадцатилетнего студента юридического факультета, который больше интересуется поэзией...
Действие разворачивается в Германии XVII века, в разгар Тридцатилетней войны и эпидемии чумы, которые оставили 13-летнего Крабата сиротой. Бродя по дорогам в поисках еды и крова, мальчик таинственным образом оказывается на старинной мельнице, хозяин которой соглашается взять его в ученики. Со временем Крабат понимает, что это не обычное производственное предприятие: мельница служит школой...