Действие фильма разворачивается на территории Юго-Восточной Азии в разгар Вьетнамской войны. Вместо стандартных боевых задач небольшая группа американских военных получает совершенно необычное поручение: доставить в отдаленную горную деревню взрослого азиатского слона, которого местные жители получили в подарок и планируют использовать для обработки рисовых полей.
Оливер Стоун создал глубокую драму о судьбе обычной вьетнамской девушки Лей, чья безмятежная жизнь в родной деревне разбивается вдребезги с началом Вьетнамской войны. Конфликт между Севером и Югом заставляет ее пережить пытки у сторонников старого режима, насилие со стороны коммунистов, потерять близких и устроиться служанкой в дом богатого сайгонского чиновника, где у нее рождается дочь от...