Экранизация одноимённого романа Эмиля Золя, снятая режиссёром Клодом Берри, переносит зрителей в шахтёрский городок Монсу на севере Франции второй половины XIX века, где закрытие угольных шахт и постоянное снижение заработков доводят работников до отчаяния. Главный герой — молодой безработный Этьен Лантье, который приходит работать на местную шахту и сразу сталкивается с невыносимыми условиями...
Действие разворачивается в обычном французском пригороде, где семнадцатилетняя Викторина живет вместе с матерью и бабушкой, мечтая о простых вещах, доступных большинству подростков: друзьях, первой любви, возможности не выделяться среди сверстников. Всё меняется после того, как она случайно обнаруживает у себя необычную способность — возвращать к жизни умерших родственников и близких, если...
Элен, брошенная своим возлюбленным Фрэнком на восьмом месяце беременности, не видит другого выхода, кроме как сесть на первый попавшийся поезд, отправляющийся на юг Франции. В вагоне-ресторане она знакомится с Бертраном Мейраном, наследником богатой семьи виноделов из Бордо, который везет свою молодую невесту Патрицию познакомиться с родителями.