Фильм стал полнометражным продолжением недолго просуществовавшего сериала «Светлячок», созданного и поставленного Джоссом Уидоном, который выступил режиссёром и автором сценария этой картины. Капитан корабля «Серенити» Малколм Рейнольдс — ветеран войны за независимость внешних колоний от власти Альянса, межпланетного правительства, которое подчинило себе большинство населённых миров.
Кэти Николо, только что вышедшая из реабилитации, считает своё небольшое бунгало в Северной Калифорнии единственной опорой, которая поможет ей вернуться к нормальной жизни и заботиться о маленькой дочери. Всё рушится в один миг из-за бюрократической ошибки: власти ошибочно выселяют её, а дом продают на аукционе за мизерную сумму, которую никто из близких не мог предложить.