Действие картины разворачивается в Бостоне 1970-х годов, когда город фактически был разделен между враждующими ирландскими и итальянскими мафиозными группировками. Главный герой — Уайти Балджер, глава ирландской банды «Зимний холм», который под своим контролем держал всю преступную жизнь южной части города: рэкет, контрабанду, незаконную торговлю оружием и убийства неугодных.
Фильм снят по реальным событиям и рассказывает о пути боксера Микки Уорда по кличке «Ирландец» к титулу чемпиона мира. Сын рабочего из Лоуэлла, штат Массачусетс, Микки между боями подрабатывал на дорожных работах, и его спортивная карьера долгое время выглядела безнадежной: чередa поражений и травм заставляла его уже думать о завершении карьеры в боксе.
Экранизация одноименного романа Денниса Лихэйна, режиссерский дебют Бена Аффлека, который также выступил соавтором сценария вместе с Аароном Стокардом. Действие разворачивается в пригороде Бостона, где без вести пропадает четырехлетняя Аманда МакКриди — дочь женщины, ведущей неблагообразный образ жизни, с криминальным прошлым.