Фильм Брайана Де Пальмы «Военные потери» основан на реальных событиях, которые произошли с американским десантным взводом во время боевой операции во Вьетнаме в 1966 году. Картина не стремится к героизации военных конфликтов, а с пристальным вниманием показывает моральные дилеммы, с которыми сталкиваются обычные солдаты, оказавшиеся в условиях, где привычные нормы морали перестают работать.
Действие фильма разворачивается в канун Рождества 1942 года, в разгар Второй мировой войны, когда в США действует система призыва молодежи на фронт. Два лучших друга Генри Нэш и Никки уже получили повестки в корпус морской пехоты, им остается всего несколько недель до отправки в тренировочный лагерь, а потом и на передовую.