Действие разворачивается в Лос-Анджелесе 1950-х годов, где блеск голливудских огней скрывает глубокую коррупцию, пронизывающую все уровни городской полиции. Двое непохожих друг на друга офицеров — идеалист Эд Эксли, который стремится сделать карьеру в уголовном розыске, чтобы искоренить преступность в городе, и циничный Бад Уайт, пришедший в полицию после того, как его жену изнасиловали и...
Действие фильма начинается в 1969 году во время Вьетнамской войны, где два американских солдата — Люк Деверо и Скотт Уркварт — сталкиваются лицом к лицу в критической ситуации. Первый отказывается стрелять по безоружным мирным жителям, второй демонстрирует жестокость, граничащую с безумием, и после возвращения домой становится убийцей, за которым охотится полиция.
Режиссёр Тони Скотт создал одну из самых ярких работ в карьере Брюса Уиллиса, где актер выходит за рамки образа героя боевиков и играет Джо Холлаэна — бывшего агента спецслужб, спасшего жизнь президенту США, а теперь частного детектива, который пытается выбраться из спирали алкоголизма, разрыва с семьей и постоянных финансовых проблем.
Малоизвестный американский слэшер 1980 года, который долгое время оставался в тени более популярных проектов жанра, имеет четко выраженную особенность: сначала он маскируется под псевдодокументальное расследование, а потом резко переключается на классический мрачный хоррор с элементами насилия и загадочных убийств.